Ngọn Lửa Đại Nạn

                           'Lửa ngầm' cháy 50 năm chưa tắt ở Hoa Kỳ

Ngọn lửa không thể dập tắt đã biến Centralia từ chốn phồn vinh thành thị trấn ma ghê rợn với những tòa nhà hoang phế, các con đường nứt toác...

                   

 

Nằm trên những mỏ than đá lớn, thị trấn Centralia ở hạt Columbia, bang Pennsylvania, Mỹ, ra đời vào năm 1866 cùng với ngành công nghiệp khai thác than đá. Đầu thập niên 1960, Centralia trở thành một thị trấn phồn thịnh với dân số trên 2.000 người. Nơi đây có ngân hàng riêng, 7 nhà thờ, 5 khách sạn, 27 quán rượu, 2 nhà hát, bưu điện và 14 cửa hàng tạp hóa.

 

                   

 

Nhưng một thảm họa đã xảy ra vào năm 1962, đẩy thị trấn này đến chỗ suy tàn. Centralia giờ đây chỉ còn là một thị trấn ma ghê rợn với những tòa nhà hoang phế và các con đường nứt toác, bốc khói nghi ngút. Phía dưới lòng đất của thị trấn phồn vinh một thời, một biển lửa khổng lồ vẫn âm ỉ cháy trong suốt nửa thế kỷ qua.

 

                    

 

Vào tháng 5/1962, Hội đồng thị trấn Centralia đã thuê một đội chữa cháy tình nguyện đến xử lý hố chôn rác của thị trấn. Hố này mới được dời đến gần một mỏ than lộ thiên bị bỏ hoang cạnh nghĩa trang Odd Fellows. Và những người lính cứu hỏa đã thiêu hủy rác bằng lửa.

 

                   

 

Rác trong hố đã bốc cháy và lan tỏa sức nóng vào mạch than bên dưới. Ngọn lửa đã lan tỏa đến mỏ than ngầm phía dưới Centralia và ngày càng mở rộng phạm vi cháy.

 

                   

 

Trong nhiều thập niên sau đó, những nỗ lực dập lửa của chính quyền địa phương đều không thành công, và đám cháy vẫn kéo dài đến ngày nay, bao trùm một diện tích khoảng 160 ha.

 

                   

 

Thảm họa đã khiến dân cư lần lượt rời bỏ Centralia. Đến năm 1981, thị trấn còn 1.000 người. Đến thời điểm năm 2005, con số này chỉ còn 12. Quá trình suy tàn của Centralia gắn với nhiều câu chuyện hãi hùng.

 

                   

 

Năm 1979, một người chủ trạm xăng nhúng một cây gậy vào bể ngầm để đo mức nhiên liệu. Ông đã hoảng hồn khi nhận ra nhiệt độ xăng trong bể đã tăng lên 80 độ C.

 

                   

 

Năm 1981, cậu bé 12 tuổi Todd Domboski suýt chết khi mặt đất nứt thành một hố sâu 46m ngay dưới chân cậu và phun ra những cột khói CO độc hại. May mắn thay, anh họ của Todd đã nhanh tay đẩy cậu ra khỏi chiếc “hố tử thần” này. Vụ việc đã làm nước Mỹ bàng hoàng và đám cháy ở Centralia trở thành một vấn đề nóng trên báo chí.

 

                   

 

Năm 1984, chính phủ Mỹ đã chi 42 triệu USD để di tản cư dân Centralia. Một vài người vẫn quyết định bám trụ lại nơi này bất chấp những nguy hiểm có thể xảy ra. Với nguy cơ hỏa hoạn, sụt lở đất và khí độc, Centralia giờ đây trở thành một trong những địa điểm nguy hiểm nhất nước Mỹ. Dù vậy, điều này lại hấp dẫn những người ưa mạo hiểm tìm đến khám phá “thị trấn hỏa ngục”.

 

                   

 

Các nhà khoa học dự đoán, ngọn lửa dưới lòng đất Centralia sẽ còn cháy trong nhiều thế kỷ tới. Đây quả là một bài học đắt giá cho con người trong cách ứng xử với thiên nhiên…

 

                                                                       ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

 

 

                                              

 

                                                                                                   1866 CENTRALIA 1966

                                                                            CENTENNIAL VAULT

                                                                            TO BE OPENED 2016

                Centralia, PA Ghost Town Burning Underground

 

Centralia, PA is a modern day ghost town with an ongoing underground inferno. Silent Hill was inspired by Centralia's plight. It was also a model for various movies that wanted to give a hell-like appearance in a ghost town.
There used to be a WARNING - DANGER sign posted here from the Commonwealth of Pennsylvania stating that walking or driving in this area could result in serious injury or death; that dangerous gases are present and the ground is prone to sudden collapse.
Centralia was once a prosperous coal mining town with 1,100 population. It included 4 movie theatres, 7 bars, a school and a gas station.
In the spring of 1962, a fire which started at the town dump during spring cleanup ignited the coal present at the ground level as this area is very rich in coal. As firefighters worked to try and extinguish that fire, it had already spread to the underground abandoned coal tunnels that are 100 meters in depth. After a couple of decades, attempts to put out the fire failed. State and federal authorities said they didn't have enough funding to do the job right. They tried digging up the coal around the burn site but it was burning faster than they could dig and there are too many tunnels too flood.
Approximately 450 acres of underground coal has been on fire since. This type of coal is called anthracite which is difficult to ignite, but very difficult to extinguish. There are 3000 acres of coal field here underground, so with enough oxygen feeding this fire from other mining tunnels, the fire is expected to last at least another 100-200 years, maybe longer. The temperature of the active burn area below ground is 1100-1200 degrees Farhenheit. Tests by scientists and geologists were done here that showed the ground temperature to be around 440 degrees Celsius a foot into the ground.
With the threats of hydrogen explosions, carbon monoxide and cave-ins, most residents were relocated in the 80s. The houses were then torn down leaving approximately 11 people behind who refused to evacuate despite the danger and risks involved such as dangerous gasses, explosions and sink holes. The ground beneath could collapse and has done so already. Looking down the now-empty streets, you can see that nature has reclaimed her land, albeit, a dangerous one. Buildings, cars and trees can fall into this pit at any time.
The old Hwy 61 that used to bring traffic to Centralia has been destroyed by the underground fire. It is constantly subsiding with smoke usually billowing out from the pits and separations that will continue to get wider and deeper day-by-day. This is called subsidence. This is due to the coal seams the run below ground at steep angles which cause the road above ground to collapse as the coal burns.
According to engineers, the only way to stop this fire is to dig the entire 3000 acres of coal field under this town and surrounding area. This would cost $600 million which is more than the US governments were willing to pay.
Ironically, a small town just south of Centralia, Byrnesville (of all names) was also evacuated and now empty. Mostly coal miners resided here of an Irish-Catholic desent. Both Centralia and Byrnesville were a tight-knit community, and many did not want to leave.
There is a time capsule that still lies buried in the ground in Centralia. This was set up as a memorial for the working class town to be opened in 2016 which would be Centralia's 150th Anniversary. Whether the residents return to open it on that date is yet to be seen.